El Diablo en los Detalles

Si hay algo en los negocios que indica que la competencia es pesada, es cuando empresas empiezan a vender productos bajo el precio de producción. Y la última movida de Microsoft habla a gritos sobre la competencia de Linux, el OLPC, y la presión de gobiernos preocupados por la neutralidad tecnológica.

En un artículo publicado hoy, el New York Times explica la nueva estrategia de Microsoft en países en desarrollo y en partes pobres de países desarrollados: vender una combinación del infame Windows Starter Edition y versiones con funcionalidad limitada de Office por ¡¡US$3!!. El programa para vender software que hace una fracción del original se llama, irónicamente, Microsoft Potencial Ilimitado. Un nombre más adecuado, por supuesto, es Microsoft Pobres Edition.

Si como caridad puede que no funcione, la movida de Microsoft tiene sentido comercial. Es la estrategia que Sergio Amadeu en Brasil ha analogado a la de un traficante de drogas: la primera dosis es gratis, el resto se paga. El programa promete que usuarios - especialmente niños - aprenderán computación usando Windows y eventualmente Microsoft espera que puedan cobrar bastante más que 3 dólares. Y si mis lectores creen que la analogía es exagerada, vale la pena recordar lo que Bill Gates dijo en 1998:

“… unos 3 millones de computadores se venden cada año en China, pero la gente no paga por el software. Algún día lo harán, sin embargo. Y si lo van a robar, queremos que roben nuestro software. Se volverán mas o menos adictos, y después no las arreglaremos para recolectar en algún momento dentro de los próximos 10 años”.

¿Funcionará la estrategia? Díficil de decir. Evidentemente, no hará nada para afectar las tasas de piratería (computadores de “Mi Primer PC” con Starter Edition, por ejemplo, fueron rapidamente formateados y reemplazados con XP), pero si será mas tentador para los burócratas que quieren aparecer en los titulares. Por otro lado, ya hay señales de que incluso en un país tan amigo de Microsoft como es Chile nos estamos  empezando a preguntar si el costo de la amistad, en pesos e independencia tecnológica, es demasiado alto.

En la primera parte sobre The Long Tail, les contaba sobre esta idea simple y potente de Chris Anderson: Cuando poner un producto en una vitrina es efectivamente gratis, uno descubre que incluso las cosas más esotéricas venden. Internet provee esa “vitrina virtual” que es efectivamente infinita y de bajo costo. Y la suma de todos esos productos que no son muy populares constituyen una “Larga Cola” del mercado, que es muy importante para explicar el éxito de las nuevas empresas de Internet como Amazon e eBay. ¿Donde más podemos encontrar estas “Long Tails”, dentro y fuera del mercado? Como dijo Jack el Destripador, vamos por partes:

La Larga Cola del mercado: No solo de Amazon vive el hombre (o la mujer).

Ya los había mencionado. La gracia de iTunes (no, no uso iTunes, pero esa es otra historia) no es solo que uno tiene acceso a canciones individuales por US$0.99, o que son archivos digitales, sino también que iTunes, Rhapsody o AllofMP3 tienen un inventario que es ridículamente gigantesco. Porque el precio de espacio en un disco duro es tan poco, estas empresas se pueden dar el lujo de tener artistas cuyos temas se venderán poco. Pero, sorpresa, sorpresa, el dueño de Rhapsody nos dice que más del 99% de sus 1.000.000 de canciones se venden al menos una vez cada 3 o 4 meses. Lo mismo pasa con las más de 60.000 películas que están disponibles a través de Netflix.

El mensaje es claro: si eres un empresario inteligente, la nueva economía es la de los nichos y lo especializado.

La Larga Cola de la red: la blogósfera

Hoy, según technorati, el blog más popular es… Engadget, que tiene más de 25000 links apuntando a su sitio. Otros en la lista de los blogs más populares son los sospechosos de siempre, como BoingBoing y los blogs políticos de EEUU. Y además de esos links, reciben también cientos de miles de visitas diarias.

Pero todo el mundo sabe que hay una larga “Cola” de blogs, que están constituidos por los otros 50 millones de blogs en Technorati. Y aunque muchos están pendientes de los blogs más populares, es bastante sorprendente que el blog más popular solo consigue 25000 links, ¿no? Eso demuestra que hay muchas otras conversaciones y discusiones que no tienen nada que ver con las súper-estrellas de la blogósfera. El resto de nosotros, que estamos entre los 100000/200000 blogs más populares en technorati (debido a la forma de la curva de popularidad, es muy fácil moverse desde el blog numero 50 millones a 100000. De 100000 a 100… no tanto :)), tenemos discusiones propias, de nichos, de problemas más específicos, que reflejan mucho mejor la diversidad de pensamiento de una comunidad. De ahí que hablar de ‘la blogósfera’, es bien ridículo, y más bien uno debería hablar de ‘mi blogósfera’.

Por si quedan dudas, aquí esta uno de los gráficos de Clay Shirky que inspiró a Chris Anderson a explorar “The Long Tail”:

En la horizontal, blogs ordenados por popularidad, y la vertical, el número de links que apuntan a ese blog. O sea, unos pocos se llevan casi toda la torta… pero la suma de la gran mayoría que tiene pocos lectores y un poco de la atención , y eso significa que en los blogs pequeños la conversación ocurre a escala humana. BoingBoing esta mucho más cercano a una revista de tecnología como Wired que lo es a un pequeño blog como el que donde estás leyendo esto.

La Larga Cola de la Cultura y la Política: MPPCPDV, Wikipedia, y los Blogs (de nuevo)

En cierto sentido, creo que de todas las “Largas Colas”, esta es la más interesante. Chris Anderson describe “The Long Tail” como un resultado de la democratización de las herramientas de producción (es fácil y barato producir nuevo contenido), la democratización de las herramientas de distribución (publicar un blog es esencialmente gratuito) y la conexión entre oferta y demanda (technorati me permite encontrar blogs que me interesan usando filtros y etiquetas).

Todas estás fuerzas están presentes en el éxito de la Wikipedia, que ahora ya tiene más de 1.000.000 de artículos (comparados con solo docenas de miles de una enciclopedia tradicional). Wikipedia representa entonces la “Larga Cola” del conocimiento, donde unos pocos artículos son muy populares y millones de otros son escritos y leídos por pequeñas comunidades a las que les importan esos temas.

Y Mi Primer PC… Pero De Verdad! fue también un evento de esos en la “Larga Cola” de la política y la cultura. (Casi) Nadie en los medios tradicionales (los que están en la cabeza de la curva) dijeron ni pío sobre el programa del gobierno, pero algunos de nosotros, blogueros de los nichos, usamos las herramientas de la Long Tail y la usamos como megáfono. Y la suma de las pequeña popularidad que todos contribuimos salpico bastante. Lo mismo pasa con otros problemas, que en Chile solo son discutidos en la blogósfera, como la Neutralidad de la Red, por ejemplo.

Y esa lección es importante: a medida que esas “Long Tails” sean más evidentes y más fáciles de crear, podemos esperar que cambios generados al margen de las política o cultura impuesta “desde arriba”, porque van a tener menos importancia comparado con los medios nuevos.

Obviamente, todo esto no es una panacea. Está el riesgo de vivir en un mundo cada vez más fragmentado (o la Era de la Distracción, como dice Juliana en Ciberescrituras), y demás esta decir que no nada de lo discutido funciona si no tienes acceso a un computador con Internet (leáse Brecha Digital). Pero esta claro que esta Internet de nichos es mucho más interesante que la red de 1996, y sospecho que se va a volver cada vez mejor.

Como ya se habrán dado cuenta, estamos de aniversario. Hace un año empezó la famosa Mi Primer PC, Pero De Verdad!.

Mis camaradas de la campaña han repetido hasta el cansancio que no ganamos ni uno, a pesar de las acusaciones y los murmuros de sospecha de nuestros compatriotas mas escépticos. Pero yo les digo, dejémonos de quejas, necesitamos proupestas concretas! Así qui vengo, señoras y señores. Hoy, les anuncio el lanzamiento de una nueva línea de productos: Mi Primer PC… ¡Pero Enchulado de Verdad! Para celebrar un año desde el inicio de la campaña, estamos ofreciendo una serie de productos, a muy módicos precios, para que todos nuestros compatriotas que firmaron en la campaña puedan mostrarle al mundo su apoyo:

Por 10 luquitas se pueden llevar este fantástico tazón, autografiado por Christian, y si vives en Temuco, Juque se compromete a ir a preparte el café todas las mañanas.

Si eres más del tipo computín, este mouse pad es para tí. Con el logo aniversario en la punta de los dedos, el Mi Primer MousePad, ¡Pero de Verdad!, es un perfecto recordatorio de que con voluntad, todo se puede. Este esta en ofertón por solo 5 lucrecias. El logo es bordado a mano por Luis Felipe, y viene con curso de computación incorporado, a cargo de Claudio, si vives en Concepción, o de Alberto, si vives en Santiago.

Ahora, para los del Sur, preocupados por el mal tiempo que les ha traído este invierno, les tenemos este extraordinario gorro (modelado aquí por nuestro mismísimo Huasonic), a prueba de agua, de frío, y de programas de gobierno huevones que prometen lo que nunca fue. Este es realmente indispensable, y se lo mandamos a medida de su propia cabezota. Octavio los hace a mano en su casa, cuando no esta prometiendo reabrir el blog. Los ratones los caza Eduardo.

Finalmente, por 50 lucas, obtienen una cita con cualquiera de los organizadores de la campaña. El precio incluye una cena en el SchopDog/Doggi’s mas cercano, y un par de chelas para bajar los completos. Durante la cita se podrán enterar de todos los entretelones de la campaña, y podrán estar frente a frente con el jet-set de la blogósfera chilena.

Las operadoras están esperando… 1-800-MPPCPDV

Un abrazo a todos (se echan de menos los buenos pero agotadores viejos tiempos):

FT

Huasonic

Juque

Octavio

Claudio

Luis Felipe

Alberto (???)

Eduardo

Para los interesados, los organizadores de Umeet ya publicaron la charla que dí el sábado sobre Mi Primer PC… pero de Verdad!. Pueden leerla aquí. Fue entretenido dar la charla, aunque ahora me estoy preguntando si todos esos problemas de codificación que se ven en el transcripto es como la gente leyó la charla (??).

Entre las preguntas y comentarios, me llamaron la atención algunos que estaban preocupados sobre la corrupción de las instituciones Chilenas a cargo de las decisiones tecnológicas. Creo que eso no fué el problema en el caso de MPPCDV, aunque tengo pocas dudas que Microsoft usó la cercanía con el gobierno (a través de acuerdos para proveer Windows/PCs en escuelas y tasas preferenciales para adquirir productos Microsoft para el estado) como una palanca para descarrilar a la competencia.

(No tengo evidencia concreta, pero las tácticas del gigante de Redmond son bien conocidas y estan documentadas en muchas otras partes del mundo.)

Volviendo a las charlas en umeet, a los que se saben la historia de MPPCDV de memoria, hay otras charlas muy interesantes, como una sobre la filosofía de Debian y Edubuntu, la distribución basada en Ubuntu para uso educacional. Disfruten!

Estuve de viaje la semana pasada, así que por eso no había comentado mucho sobre las cosas que han pasado. Y si, estaba por allá para lo de los bombazos, aunque estaba fuera de Delhi ese día. Uno de estos días tendré que escribir algo de ese país fantástico…

Y en la red han pasado cosas también. MPPCDV cerró las puertas, aunque sospecho que a pesar de lo que dice Christian en entrevista exclusiva con Juque, no será la última vez que se les verán las caras virtuales al grupillo aquél de conspiradores.

Y Negroponte esta de tour, presentando el famoso Laptop de US$100. Y Chile dice No, Gracias. Pero no hay que preocuparse mucho. El mercado potencial de Chile es minúsculo. Sospecho que tendremos tiempo para subirnos al carro más adelante.

Ok, sé que han pasado miles de otras cosas, pero que lata repetirlas todas de nuevo. En una nota personal, mi querido Toshiba esta muriendo lentamente. Ya la batería le duraba como 10 minutos, el disco duro le fallaba intermitentemente, etc. Así que lo estoy jubilando y la nueva máquina es un Thinkpad T42p, que hasta ahora esta impresionante. Y eso que todavía no le instaló Linux

De rebote por LWN.net me enteró que hoy Novell (los mimos involucrados en Nuestro PC) anunció hoy la iniciativa BetterDesktop, un proyecto destinado a proveer con recursos y análisis de la usabilidad de Linux para usuarios finales.

La idea es que gente trabajando en desarrollar aplicaciones para Linux pueda ver cuáles conceptos funcionan y cuáles no, y como realizar tests de usabilidad.

Mmhh. Ya que tantas de las aplicaciones que me gustan vienen de Novell/SuSE, tal vez debería probar openSuSE en vez de Ubuntu… mhhhh….

FUD es un concepto gringo que significa Fear (Temor), Uncertainty (Incertidumbre) y Doubt (Duda)… el sembrar dudas y hacer acusaciones vagas sobre un adversario comercial como una técnica de mercadeo.

Leyendo las noticias atrasadas mientras estuve desconectado, me encuentro con este ejemplo perfecto en la Nación, donde Augusto Cubillos, Gerente de la División de Soluciones Corporativas de Microsoft Cono Sur, nos da una lección sobre el código abierto y la neutralidad tecnológica.

El primer punto del Señor Gerente es simple: El modelo de negocios de Código Abierto es insustentable. ¿El Argumento? Bueno, no tiene, excepto que Larry McVoy, dueño de un software comercial decidió no convertir su producto a Código Abierto. Un argumento con el mismo peso que si Bill Gates dijera que no quiere liberar el código de Windows. ¿Y qué? No será mejor citar a Red Hat, Novell y JBoss, empresas que sí son de código abierto, y que ganan plata, venden acciones y si, le pagan un sueldo a sus empleados? Pero claro, todo el mundo sabe que Linux es creado por chascones trabajando en su tiempo libre…

(De hecho, el rumor es que Linus Torvalds, el creador de Linux, ha trabajado los últimos 15 años medio tiempo como programador, y el resto del día limpiando baños, friendo hamburgesas y recientemente, trabajando como guardaespaldas, todo para poder mantener a su familia.)

El señor Cubillos nos quiere convencer de otra cosa: que la neutralidad tecnológica es buena. Pero con los argumentos equivocados. Se queja de la elección de Brasil de usar Linux, que, dice él, fue una decisión política, no técnica. ¿Cuál es la explicación entonces de la misma elección de parte del Gobierno de Munich y otros gobiernos europeos?¿Son todos unos fanáticos que odian a Gates? En la versión del mundo de Microsoft, un gobierno que elige cualquier otra cosa que no sea Windows (que es lo que usaba Brasil, Munich, China y otros antes de elegir Código Abierto) atenta contra la “neutralidad tecnológica”. Con esa lógica, ningún gobierno puede hacer una elección de Software.

Artículos como el del Sr. Cubillos no hacen más que negar una realidad evidente: El código libre, como modelo de desarrollo de software y de negocios, llegó para quedarse. Ahora viene la discusión de si es la mejor opción para Gobiernos, otras instituciones e individuos. El seguir atacando el concepto mismo del Código Abierto, incluso con la pobre evidencia presentada en la Nación, no es más que… FUD.

P.S. A propósito, el Sr. Gerente repite (como todo lo demás en su árticulo) los argumentos que vienen de los cuarteles generales, incluyendo el que la medida objetiva para comparar sistemas es Costo Total de Propiedad (TCO), una medida que incluye no solo las licencias (en lo que Microsoft pierde por goleada) sino los costos de migración, entrenamiento en Linux y otras cosas. Por supuesto, esos análisis nunca incluyen problemas de seguridad como virus y otros “detallitos” que son una plaga para los usuarios de Windows.

Con ya más de una semana de escrutinio público y muchos comentarios en la prensa, sitios comuntarios y bitácoras, queda poco que decir sobre el fin (al menos en su parte formal) de “Mi Primer PC… pero de Verdad!”. Los que trabajamos más cercanamente en la campaña (saludos a todos!!) terminamos agotados, lo que explica el silencio de una semana que acordamos mientras nos veíamos las caras en el Liguria mientras se compartían sus schops (tuve la suerte de visitar la patria para el 18).

Queda poco que decir (bueno, no tan poco), más que agradecer a los miles que firmaron y confiaron en nosotros, a los cientos que nos enviaron correos electónicos dándonos alternativas a las comparativas que fuimos poniendo en el sitio, a los que ayudaron en la difusión al escribir en sus blogs y los que mandaron comentarios a la campaña.

Y aunque no han faltado los críticos, por lo que he leído el recibimiento a “Nuestro PC” ha sido positivo: Para los mas geeks entre nosotros, la superioridad técnica es clarísima, la oferta de Internet es mejor y el tener un sistema operativo profesional y de código abierto como SuSE es un importante paso adelante en términos de neutralidad tecnológica. Para los menos geeks, “Nuestro PC” ofrece una alternativa más barata (Ok, no tanto como nos habría gustado), una red de voluntarios para ayudar y una garantía de un año (el doble de MPPC).

Esta oferta alternativa, generada a través de los esfuerzos de unos cuantos blogeros y otras tantas empresas que sin duda vieron el potencial comercial del tema, es la prueba final de que el programa del gobierno pudo ser mejor. Entendámoslo bien: Si un grupo minúsculo de ciudadanos armados con las firmas silenciosas de unos miles puede ir a golpear las puertas de las empresas y conseguir, en 6 semanas, una programa real y mejor que el que el gobierno bendijo después de 14 meses de “esfuerzo” de parte de otras empresas privadas, hay algo que huele mal en todo el proceso.

No hay otra forma de llamarla que inoperancia digital: la ingenuidad y complacencia de los encargados de la Agenda Digital y de los que los apoyaron en la Moneda de creer que este tema se podía dejar en las manos del mercado. Y no es la idea la de atacar al gobierno en general, que ha hecho cosas muy buenas en otras áreas, donde ha logrado pasar de las buenas intenciones en el papel (como las hay en la Agenda Digital) y ha puesto pega detrás de los discursos para mejorar otros programas sociales.

El deseo de que el gobierno se involucre puede ser mal interpretado como el deseo de que el “hermano mayor” intervenga en nuestro nombre. Nada puede estar más alejado de la verdad. Por semanas de reuniones con los privados y el gobierno esperamos que este último se pusiera las pilas y se involucrara en la negociación, y eso porque nosotros representamos a 14000 personas y ellos, a 15 millones. No tuvimos éxito, aunque el gobierno no dudo de subirse al carro cuando pudieron. Si el gobierno actuara con la misma ineptitud y poco involucramiento en otros temas como lo ha hecho en este caso, tendríamos que esperar a que McDonald’s ofreciera almuerzos en las escuelas públicas, empresas constructoras se ofreciera a mejorar las carreteras y las isapres ofrecierán cobertura catastróficias de lo buena onda que son.

Y es que es increíble que el gobierno no entendiera un hecho básico: La “brecha digital”, como otras inequidades en la sociedad, surge exactamente porque los mercados funcionan como lo hacen, con poco interés por los que no tienen el poder comprador para los productos ofrecidos. Con “Mi Primer PC”, el gobierno creo una marca más, sin impulsar a esos mismos mercados a asumir un rol social.

Con “Nuestro PC” hemos avanzado en la dirección correcta, con algo mejor y más justo (esperamos que el financiamiento sea más accesible). Pero la Brecha seguirá ahí, vivita, coleando y creciendo, mientras los que nos representan a todos no se decidan a tomar un rol activo. Más activo, digamos, que dar conferencias de prensa.

Para los que quieren ver como funciona un computador corriendo con Linux, Marcel Mourguiart ha estado trabajando para hacer una demostración para mostrar las capacidades de este sistema operativo. La invitación al evento, que se va a realizar hoy, esta acá.

El resumen:

• Que: Linux en carne y hueso
• Cuando: Sábado 3 de septiembre, 12am
• Donde: Tienda de Sistemax, Calle Passy 052, (Metro Santa Isabel)
• Contacto: Fonos: 6657399 - 6651079 - 2229517 Fax:6341488.

Si les interesa saber como funcionaría un PC como aquéllos vendidos por MPPC, sin el costo de Windows, esta es la oportunidad perfecta.

Tarde o temprano tenía que salir esto a la superficie. Francotirador tiene un artículo en que plantea la pregunta: Que están sacando los organizadores de MPPCDV por trabajar en la campaña?

Sobre este tema, me gustaría aclarar que tengo mis diferencias con él. Yo estoy en esto por la fama y la fortuna. De hecho, este solo es el primer paso de mi plan diabólico: Hoy es MPPCDV, mañana, la gerencia de Microsoft… y despúes… HAHAHAHA… mi plan, que he estado planeando en largas noches de insomnio mientras pretendo ser un estudiante, estara completo…

Al final… todos sabran porque participe en MPPCDV: Quiero tratar de conquistar el mundo.