El Diablo en los Detalles

Via Rodrigo, parece que a El Mostrador le cayó la teja y comenzará a abrir al menos parte de sus contenidos. Excelente noticia, porque según recuerdo de sus inicios, este diario electrónico no era nada de malo.

Hay un par de cosas que son un misterio con respecto al modelo de El Mostrador. Primero, son un diario exclusivamente digital. Y si no me equivoco, estamos en el 2008. ¿Donde está la sindicación?¿Realmente esperan que los lectores visiten el sitio todos los días, sin siquiera saber cuáles son los titulares?.

El segundo misterio es este: vaya usted, estimado lector, al sitio de el mostrador, e intente buscar algún artículo. A menos que sea suscriptor, el diario escupe de vuelta esta ventana:

¿Cuál es el objetivo de esta “estrategia”? Comparemos esto con la forma en que hace las cosas el New York Times: la búsqueda funciona, por supuesto, e incluye todo el archivo histórico. Los resultados listan los titulares, y unas pocas palabras que dan una idea del contenido. Así el que busca puede tener una idea de la relevancia (brillante idea, ¿no?) de los resultados, y cuando uno intenta acceder al artículo completo, el sitio ofrece venderlo u obtener una suscripción.

La estrategia de El Mostrador, por otro lado, es la de un niño de 4 años que anda dando vueltas con una caja cerrada, diciendo “ohhh, mira lo que tengo acá, soy fantástico, tengo estas cosas misteriosas en mi caja pero no te voy a decir que son”.

El que el sitio tenga contenidos con suscripción era, en mi opinión, equivocado pero entendible, si no podían financiarse de otra manera. Pero el que cobren por algo tan básico como la búsqueda, que es a estas alturas de la vida un servicio básico - que además les ayuda a ellos a demostrar que la suscripción vale la pena - es simplemente inentendible.

Hasta hace poco, habría estado muy de acuerdo con este artículo de Armonth: si hay un signo inequívoco de que uno está frente a un geek, es su uso peculiar del teclado. Como lo que puede parecer magia al no iniciado, el geek es capaz de moverse a lo que parece la velocidad de la luz sin tocar siquiera el ratón.

Y yo soy de esos. Más de una vez me he sentido sonreir - mental o literalmente - al ver a algún pobre desgraciado mover el ratón a la ventana de búsqueda de Firefox (”¡control-K, control-K!” pienso, impaciente) o tratando de buscar el botón para cerrar una ventana abierta (”Alt-F4, maldita sea”). En mi computador, y como si tuviera a una serie de R2-D2s listos para ayudar, F12 hace aparecer instantáneamente una ventana de Tilda, y otras combinaciones llaman a la deskbar o Vim. Pero todo este tiempo, puede que mi cerebro me haya estado jugando trucos…

Y es que resulta que mientras más aprendemos sobre lo que pasa en nuestras cabezas, más nos damos cuenta que nuestro inconsciente (no el de los sueños de Freud, pero el otro, que nos acompaña todo el tiempo, ayudandonos a tomar decisiones en fracciones de segundo) a veces no le cuenta todos sus secretos al lado consciente. Y el caso del teclado vs. el ratón parece ser un buen ejemplo (otros, mucho mejores, son el tema de Blink, un muy buen libro de Malcolm Gladwell): en un artículo de 1989  (encontrado gracias al notable Gruber), Bruce Tognazzini (Tog), uno de los creadores de la interfaz de los Macs, nos cuenta:

Hemos gastado unos US$50 millones en investigación y desarrollo de la Apple Human Interface. Descubrimos, entre otras cosas, dos hechos pertinentes [a la discusión que estamos teniendo]:

•  Sujetos que están siendo examinados nos dicen que usar el teclado es más rápido que usar el ratón.
• El cronómetro prueba que usar el ratón es más rápido que usar el teclado.

¿Como puede ser? La respuesta nos la da Tog, y tiene mucho que ver con el libro de Gladwell: nuestro cerebro mide el tiempo en parte dependiendo de lo que estamos haciendo:

Uno se demora dos segundos en decidir que combinación especial de teclas debe oprimir. Decidir entre símbolos abstractos es una función cognitiva de alto nivel. No solo es esta decisión entretenida, ¡sino que el usuario experimenta amnesia!¡Amnesia real! El periodo de tiempo utilizado en tomar esa decisión simplemente no existe.

Es decir, como usar el ratón es “aburrido”, tenemos conciencia de que lo estamos usando, y por lo tanto contabilizamos ese tiempo, a diferencia del uso del teclado. Aún peor, Tog arguye que como  las combinaciones de teclado requiere el uso de funciones cerebrales avanzadas, su uso de hecho distrae más que el uso del ratón, y por lo tanto genera una pérdida relativa de productividad.

¿Que tal? Dudo que vaya a cambiar mis hábitos, pero al menos el artículo me hizo repensar si debería dedicarme a la pontificación en el uso del teclado. Después de todo, puede ser una completa pérdida de tiempo.

Por si no lo saben, durante estos días se estuvo realizando en Rio de Janeiro la iCommons Summit, donde gente de todo el planeta se han reunido con la insana idea de desarrollar las ideas de contenido abierto, acceso libre al conocimiento y cultura libre… Hay cada loco

Entre ellos esta nuestra propia ministra de cultura, que se junto con su homónimo de Brasil, Gilberto Gil, para inaugurar el Summit. ¿Que mejor?

Si quieren seguir la discusión, sobre todo de la boca (o más bien el lápiz electrónico) de los protagonistas, aquí hay un post en el excelente blog de Claudio detallando sus peripecias en el Summit, además de su amable esfuerzo para reunir muy buenos links sobre otros sitios siguiendo la reunión. ¡Disfruten!

Claudio en iCommons Summit

[tags]icommon summit, uso legítimo[/tags]

A propósito del anuncio de que OpenOffice publico la versión 2.0 de su grupos de programas para la oficina, quería comentar algo que ha estado pasando en Massachusetts. La semana pasada el gobierno estatal anuncio que todos los documentos generados por el gobierno deben ser guardados usando un formato abierto llamado OpenDocument. Este formato ha sido adoptado por OASIS, una organización que esta desarrolando estándares para el comercio electrónico e interoperabilidad, y OpenOffice es una de las aplicaciones que es plenamente compatible con este formato.

Las motivaciones del gobierno de Massachusetts son varias: al usar un formato abierto, se aseguran que los documentos pueden ser archivados por largo tiempo sin temor a estar atado a la existencia de una empresa en particular. También se aseguran que todos los documentos sean accesibles sin que la gente tenga que pagar por un programa comercial. En ese sentido, la elección asegura completa neutralidad. Al ser un formato abierto, cualquier empresa puede desarrollar aplicaciones para usar estos documentos.

Es difícil comentar de este tema sin hablar de Microsoft Office. Al gigante de Redmond le gustó poco la decisión de Mass. Como Office actualmente no incluye soporte para OpenDocument, el gobierno no va a comprar licencias de Office. Y entonces, Massachusetts puso a Microsoft entre la espada y la pared. Si no incluyen una opción para salvar documentos como OpenDocument en Office 12, van a perder a un cliente bastante importante. Pero si lo incluyen, le abren la puerta a la posibilidad de que OpenDocument sea utilizado por mucho más gente, en desmedro de los formatos cerrados de la compañia.

En un mundo ideal (al menos para mí), cada cuál usa el programa que quiere, pero los formatos son estándares. Por ejemplo, en internet esos estándares existen (los más expertos creo que dirán, con razón, que esos estándares no son siempre respetados) y eso nos permite elejir la aplicación que queramos para navegarla, basados no en si puede o no leer archivos HTML, que se asume como una capacidad común, sino que en los aspectos estéticos, de usabilidad etc. En mi caso, la elección es Firefox pero la misma información (la misma internet) se puede acceder si alguien elije Ópera o Explorer.

Más información:

OpenDocument en Wikipedia

Introducción a OpenDocument

Preguntas Frequentes sobre la decisión del gobierno de Massachusetts de adoptar OpenDocuement

Ta listo, señoras y señores. No más alphas o betas. OpenOffice 2.0 esta calientito, recién salido del horno. Disfruten!

Estaba mirando las estadísticas del blog, y me encontré con esto:

• 48.39% Firefox 1.0.4
• 29.03% Firefox 1.0.6

Asi que decidí poner acá un servicio de utilidad pública:

Este es un llamado a todos los usuarios de Firefox a actualizar a la última versión disponible (1.0.6). Esta versión resuelve múltiples vulnerabilidades que fueron reportadas en versiones anteriores de Firefox (1.0.4).

A estas alturas, todos hemos escuchado de la famosa Wikipedia, la enciclopedia en línea fundada por Jimmy Wales. Desde que le empecé a usar extensivamente, tenía ganas de tener una Wiki personal en mi computador. Y esto porque son increíblemente distraído y siempre me estaba escribiendo notas y recordatorios de las cosas que tenía que hacer, música que me habían recomendado y que quería escuchar, etc. Después de escribir decenas de esas notitas, el problema es que era díficil relacionarlas y acceder a ellas rapidamente (Para eso ayuda Beagle, pero no es suficiente).

Hay varias aplicaciones que hacen más o menos lo que yo quería. Por un par de meses traté de usar Tomboy, que usa los conceptos de Wiki para relacionar notas. Pero al final no era lo que necesitaba: las notas eran muy chicas y quería tener la capacidad de editar una página, tener categorías, etc. Hay otras implementaciones Wiki, pero la mayoría requerían tener un servidor web corriendo en mi PC, que aunque se puede hacer facilmente (es Linux, despues de todo!) es excesivo para mis necesidades.

Así que ahí estaba, usando Tomboy pero no demasiado contento, hasta que encontré Newton, un “Wiki de Escritorio”, que es exactamente lo que quería. Escrito en python, permite escribir fácilmente páginas en estilo wiki usando HTML o Markdown, un traductor de texto a HTML que hace el formateo bien fácil (hay un plugin para usar Markdown con Wordpress). Newton tiene la ventaja de que tiene es que se instala en el área de notificación de Gnome y las páginas pueden ser abiertas y editadas rápidamente.

Newton esta en desarrollo, y Dennis Craven, el autor, esta implementando categorías y otras mejoras a partir de comentarios de los usuarios. La última versión es 0.0.9 (=es joven y hay que tenerle paciencia) y el código y paquetes para debian/ubuntu están disponibles.

Asi que para los desorganizados entre ustedes, echenle una mirada a Newton y cuéntenle a Dennis que se puede hacer para mejorarlo.

Hasta hace poco, usaba Thunderbird para leer mi correo. Finalmente, y como queria probar Beagle a todo su potencial, me cambie a Evolution (que tiene la ventaja de tener un calendario que se integra muy bien con Gnome). Como nada es gratis en la vida, perdí la capacidad de leer blogs que tenia con Thunderbird. El problema duró lo que me demoré en buscar “RSS aggregator Linux” en San Gugle. Despues de pensar por un rato, me decidí por Liferea, que parecia suficientemente maduro y es uno de los agregadores de RSS que es indexado por Beagle.

La interfaz es extremadamente simple. Esta siempre estacionado en el área de notificación de Gnome y actualiza los blogs, que pueden ser divididos en categorías, cada diez minutos o algo así. Liferea es uno de los pocos casos en que no tengo más que pedir de una aplicación, porque lo que hace es lo necesario y lo hace bien. Asi que ya saben como me mantengo enterado de las noticias (Christian, cuando le vas a poner RSS a la tercera????) y de las diatribas de los blogeros.

Hace unos meses empecé a seguirle los pasos al proyecto Beagle, iniciado en septiembre del 2004 por unos cabros en Novell. La idea es crear un programa unico que indexe todos la información relevante de tu computador, como emails, documentos, fotos, música, etc etc. de forma que sean facilmente accesible. La ventaja es que es increíblemente rápido y permite una interfaz unica para todo tipo de búsquedas. Por ejemplo, cuando estaba escribiendo este post necesitaba el link para el francotirador:

Y ahí salio Beagle al rescate. Con la extensión para Firefox, Beagle indexa las páginas web a medida que las visito (excepto por supuesto las páginas seguras donde no quiero que se indexe la información) y de ese modo puedo encontrar artículos que he leído aunque se me haya olvidado salvarlo. Beagle esta en desarrollo, así que la instalación, al menos en Debian, requiere la compilación del código fuente y recompilación del kernel, pero funciona excelente (a pesar de estar solo en la versión 0.0.12).

Y tengo que decir que llegó justo a tiempo. El año pasado le instalé un nuevo disco duro de 80GB al laptop y con 40GB de códigos, artículos científicos en PDF, la colección de música y como 5000 emails, navegar el disco duro buscando algo en particular que ví por última vez hace 6 meses era un problema. Ahora tengo esos 40000 archivos en Beagle y ya estoy malacostumbrado: 5 segundos para encontrar un archivo.

Nota: La variante para Windows es Google Desktop Search, aunque es más limitado en los formatos que puede indexar (Microsoft ha prometido algo parecido para CuernoLargo, cuando llegue - esperense sentados) y Apple tiene spotlight, del que he escuchado muy buenos comentarios.